Acercamiento a la automomificación

La conservación incorrupta del cuerpo humano tras la muerte ha sido un anhelo del hombre desde tiempos de los antiguos egipcios. Ellos profundizaron en el estudio del cuerpo y en los procesos a realizar para evitar la corrupción postmortem. En occidente este proceso es bien conocido y ha dado lugar a magníficas momias que se conservan en buen estado 3.000 años después de su muerte. Pero en oriente este proceso de momificación fue más allá y se desarrolló un método de conservación del cuerpo tras la muerte que comenzaba en épocas tempranas de la vida del sujeto. De esta manera, se dedicaba la vida casi completa a la preparación del cuerpo para que se conservara bien en la muerte.

Este proceso generalmente comenzaba en la ceremonia de celebración de la mayoria de edad en China y Japón. Voluntariamente durante la adolescencia, el individuo podía decidir si consagraría su vida a la conservación de su cuerpo tras la muerte, decisión que comunicaba a todo el mundo durante la ceremonia. A partir de ese momento, para el sujeto no hay otra cosa más importante que conservar su cuerpo en las mejores condiciones, llevando a cabo una progresiva perdida de grasa.

De esta manera, el individuo se alimentaría durante años a base de raices y frutos secos, en una dieta completamente deficitaria y que únicamente le conduciría a una muerte segura. Generalmente acompañaba la dieta de intensos ejercicios aeróbicos para ayudar a la perdida de grasa. De hecho, normalmente los candidatos a la automomificación eran excelentes atletas. También era recomendable tomar infusiones de te realizadas en agua con alto contenido en arsénico, ya que además de favorecer la perdida de líquidos, ayudaba a fijar la carne al hueso. De esta manera, cuando el sujeto estaba al borde de la muerte, adoptaba hasta su último aliento la posición que ya mantedría inalterable durante siglos. No obstante este proceso de automomificación era realmente complicado, y un alto porcentaje de momias vivientes se acababan corrompiendo, siendo incineradas o inhumadas. Solo los que se momificaban con éxito eran conservados.

El conocimiento de este proceso de automomificación llegó a Europa desde Oriente, como tantas otras cosas, de la mano de Marco Polo, que quedó muy impresionado al verlo de primera mano. De esta manera, gracias a la expectación creada por los viajes del aventurero veneciano , este proceso fue bien conocido en el norte de Italia aunque se tienen pocos casos documentados de europeos que lo llevaran a cabo. Se dice que el propio hijo de Marco Polo quiso ponerlo en práctica, pero tras dos años de sacrificio decidió abandonar por la dureza excesiva del proceso.

También es poco conocido el caso del científico Galileo Galilei. El proceso de automomificación le impresionó tanto de joven que se aventuró a intentarlo él mismo. Consagró su vida a su futura momia, y a pesar de no llevar a cabo el proceso de manera tan severa como en Oriente, mantuvo durante toda su vida unos niveles de grasa corporal mínimos y una alimentación escasa. Esto le permitió disfrutar de una vida larga plagada de éxitos científicos, sobre todo en el campo de la astronomía moderna. Sin embargo, cuando chocó frontalmente contra la iglesia, se retractó de todos sus descubrimientos, evitando una prematura muerte en la hoguera y así la destrucción de la momia que tantos sacrificios le estaba costando. Evidentemente Galileo nunca pronunció la famosa frase que se le atribuye, "Y sin embargo se mueve", ya que en pleno juicio eclesiastico, hubiera supuesto inmediatamente su condena a muerte y la destrucción de su cuerpo. Tras vivir varios años confinado en su domicio de Florencia, Galileo murió a los 79 años. Por desgracia para él y tras años de sacrificio, al fallecer, el cuerpo de Galileo no quedó incorrupto como él deseó debido a las relajaciones a la hora de llevar a cabo el proceso de automomificación en vida. Su fallida momia fue enterrada en Florecia.

El humano mejorado

Los ciborgs que tanto ha imaginado la ciencia ficción ya están entre nosotros, y han venido para quedarse. Los avances científicos en prótesis que sustituyen a órganos naturales hacen que en la mayoría de las ocasiones, estas piezas de sustitución sean mucho mejores que los órganos originales a los que sustituyen. Actualmente solo se utiliza una prótesis para reemplazar órganos y miembros perdidos en caso de accidente o enfermedad, pero estamos en un punto que sería perfectamente viable la instalación de una prótesis para sustituir partes sanas del cuerpo, con la única intención de mejorar el cuerpo humano. Por lo tanto, estamos en los albores de la era del "humano mejorado".

Mientras que la ingeniería genética da pasitos en bebe en el ámbito de la mejora humana, la biotecnología avanza a pasos agigantados. Hay muchos proyectos que ya son una realidad y están presentes en nuestro entorno. Es famoso el caso del atleta sudafricano Oscar Pistorius, que utiliza para correr unas prótesis de ultima generación ya que perdió sus piernas con meses de edad. Recientemente a "Blade Runner" como así llaman por parecer venido del futuro, le fue denegada su participación en los juegos olimpicos de Pekín ya que el Comité Olimpico Internacional determinó que sus piernas de fibra de carbono son mucho mejores que las piernas convencionales de carne y hueso. Si Usain Bolt (El atleta que da nombre a un personaje animado de ficción) nos deslumbró a todos parando el cronómetro de los 100 metros lisos en 9.69 segundos, el record que podría haber conseguido Pistorius habría sido estratosférico, ya que es un secreto a voces que puede correr los 100 metros en 9.15 segundos.

Otro caso de mejora humana es el del exoesqueleto desarrollado por la compañía SARCOS. Inspirado en el armazón metálico con el que la teniente Ripley luchaba contra el terrorífico Alien, este exoesqueleto puede multiplicar la potencia humana en varios ordenes de magnitud gracias a unos sistemas hidráulicos que van anclados al esqueleto, en busca de la reproducción completa de los movimientos del cuerpo. Sus aplicaciones son principalmente militares, ya que forma parte de la búsqueda del supersoldado con el que ya experimentan algunas naciones, pero cualquier civil con esta potente prótesis podría sustituir con precisión y sin esfuerzo muchisima maquinaria industrial cuyo manejo suele ser tosco y complicado. Sustituir las máquinas por humanos en la industria es una vieja aspiración de los trabajadores, que han visto durante medio siglo como las máquinas les han ido desplazando hacia las colas del paro. Ahora una nueva generación de humanos mejorados podría deshacer ese camino.

La biotecnologia tambien ha avanzado mucho en otras áreas como la de la visión artíficial. Recientemente hemos conocido el caso del director de cine canadiense Rob Spence, que tras haber perdido un ojo al dispararse accidentalmente con un arma de fuego, se implantará un ojo artificial . Este ojo sin embargo ampliará las funciones de un ojo convencional pudiendo grabar todo el que ve a lo largo del dia, incluso de emitirlo, como si de una avanzada camara de video se tratase. Con su nuevo ojo biónico, Rob Spence rodará una pelicula documental sobre la vida de un ciborg en primera persona. Incluso Rob ha querido hacer un giño al mundo del cine, de tal manera que su ojo tendrá un modo en el que se iluminará un led rojo en la pupila.

Los gatos curanderos

Hace pocas fechas saltó a los titulares de todos los medios la fascinante historia de Lionel Adams, el canadiense cuyo gato le diagnosticó un cancer de pulmón. En resumen, Adams sufría de continuos malestares para los cuales la medicina convencional no encontraba la causa. Sus pulmones tendían a la enfermedad y ya había sufrido de bronquitis, asma y enfisema pulmonar. Sin embargo Adams no encontró diagn ostico para sus continuos males hasta que su gato "Tiger", sin motivo aparente se subió a la cama donde Adams descansaba, y comenzó a exp lorar su costado con sus patas delanteras. Cuando Tiger finalizó su exploración, acabó marcando con la pata un lugar inequívoco del costado izquierdo de Adams. Dueño y felino cruzaron miradas, y en ese momento, Adams supo que algo malo le ocurría en ese lugar. Tras ir al médico y realizar las pruebas oportunas, se confirmo el desgraciado diagnostico del felino, siendo localizado en el preciso lugar que Tiger marcó.

Esta fue una historia asombrosa para unos, y pero extrañamente cotidiana para otros, ya que en ciertos ámbitos son bien conocidas las capacidades de estos pequeños felinos en la detección prematura de enfermedades. Ya desde el antiguo Egipto, los gatos eran considerados animales sagrados por este motivo, hasta tal punto que el mismísimo faraón disponía siempre de una colonia de gatos en sus jardines. No todos los gatos disponen de esta capacidad de diagnostico, de ahí que una mayor cantidad de felinos asegure una mayor probabilidad de tener entre ellos un buen detector de enfermedades. De esta forma, una de las muestras de poder de los faraones, además del tamaño de su pirámide, era el tamaño de su colonia de gatos. Se calcula que Keops podría haber tenido del orden de 2000 felinos merodeando por su palacio.

Sin embargo esta capacidad no siempre ha proporcionado a los gatos una existencia sagrada, si no más bien todo lo contrario. En la edad media los gatos fueron considerados animales malditos enviados por el diablo. Sus ojos se reflejaban en la oscuridad, podían ver casi en completa ausencia de luz y salían de noche a merodear por los bosques, tendencias que debían estar impulsadas sin duda por el demonio. Por si fuera poco, al arrojarlos desde lo alto de los campanarios para ser sacrificados, muchos sobrevivían sin lesiones y salían corriendo al aterrizar, como si el diablo intercediera por ellos. Por estos motivos, en el medievo se acabó relacionando a los gatos con los más oscuros rituales de satanismo, y en este contexto, la capacidad de diagnosticar enfermedades, por muy beneficiosa que fuera, solo podía ser obra del diablo.

No obstante, pese a ser animales del demonio, cumplían una excelente función en los señoríos feudales. Los gatos mantenían alejados a los roedores del preciado cereal del que iba a depender la subsistencia del feudo. Es por ello que en los señoríos más impermeables al poder eclesiastico seguían disponiendo de gatos que hacían un gran servicio a la comunidad, entre ellos, el diagnostico de enfermedades. Se dice que en ciertos lugares de la campiña francesa, el veredicto de un gato era el paso previo a la Extrema Unción. Los feudos que fueron más drásticos con los felinos, simplemente sucumbieron a las hambrunas y a la peste. Es por eso que en Europa, el gato común sigue en nuestroas hogares.

En la actualidad ha habidos múltiples intentos de aprovechar médicamente estas habilidades felinas, pero parece que pasaran muchos años antes de que podamos ver una "unidad de gatos" en los hospitales. La naturaleza de algunos gatos les permite detectar enfermedades, pero esa misma naturaleza hace que diagnostiquen cuando les apetece, no cuando se les dice. La voluntad de un gato es inalterable, y es imposible forzarle a hacer lo que no le apetece. De hecho se desconoce si esta habilidad de diagnostico es exclusiva de algunos ejemplares, o es común a todos los felinos y simplemente la manifiestan poco.

Como curiosidad, es tal el conocimiento de este fenómeno que se tiene en la actualidad, que el equipo asesor de la serie por excelencia sobre diagnóstico médico, "House M.D." utilizó la idea para el capítulo 11 de la primera temporada. Hacia su final, cuando todo hace indicar que el equipo médico va a perder el paciente, un minino da la clave del diagnóstico al célebre doctor de la cojera. Gracioso guiño a una historia de más de 3000 años.