Acercamiento a la automomificación

La conservación incorrupta del cuerpo humano tras la muerte ha sido un anhelo del hombre desde tiempos de los antiguos egipcios. Ellos profundizaron en el estudio del cuerpo y en los procesos a realizar para evitar la corrupción postmortem. En occidente este proceso es bien conocido y ha dado lugar a magníficas momias que se conservan en buen estado 3.000 años después de su muerte. Pero en oriente este proceso de momificación fue más allá y se desarrolló un método de conservación del cuerpo tras la muerte que comenzaba en épocas tempranas de la vida del sujeto. De esta manera, se dedicaba la vida casi completa a la preparación del cuerpo para que se conservara bien en la muerte.

Este proceso generalmente comenzaba en la ceremonia de celebración de la mayoria de edad en China y Japón. Voluntariamente durante la adolescencia, el individuo podía decidir si consagraría su vida a la conservación de su cuerpo tras la muerte, decisión que comunicaba a todo el mundo durante la ceremonia. A partir de ese momento, para el sujeto no hay otra cosa más importante que conservar su cuerpo en las mejores condiciones, llevando a cabo una progresiva perdida de grasa.

De esta manera, el individuo se alimentaría durante años a base de raices y frutos secos, en una dieta completamente deficitaria y que únicamente le conduciría a una muerte segura. Generalmente acompañaba la dieta de intensos ejercicios aeróbicos para ayudar a la perdida de grasa. De hecho, normalmente los candidatos a la automomificación eran excelentes atletas. También era recomendable tomar infusiones de te realizadas en agua con alto contenido en arsénico, ya que además de favorecer la perdida de líquidos, ayudaba a fijar la carne al hueso. De esta manera, cuando el sujeto estaba al borde de la muerte, adoptaba hasta su último aliento la posición que ya mantedría inalterable durante siglos. No obstante este proceso de automomificación era realmente complicado, y un alto porcentaje de momias vivientes se acababan corrompiendo, siendo incineradas o inhumadas. Solo los que se momificaban con éxito eran conservados.

El conocimiento de este proceso de automomificación llegó a Europa desde Oriente, como tantas otras cosas, de la mano de Marco Polo, que quedó muy impresionado al verlo de primera mano. De esta manera, gracias a la expectación creada por los viajes del aventurero veneciano , este proceso fue bien conocido en el norte de Italia aunque se tienen pocos casos documentados de europeos que lo llevaran a cabo. Se dice que el propio hijo de Marco Polo quiso ponerlo en práctica, pero tras dos años de sacrificio decidió abandonar por la dureza excesiva del proceso.

También es poco conocido el caso del científico Galileo Galilei. El proceso de automomificación le impresionó tanto de joven que se aventuró a intentarlo él mismo. Consagró su vida a su futura momia, y a pesar de no llevar a cabo el proceso de manera tan severa como en Oriente, mantuvo durante toda su vida unos niveles de grasa corporal mínimos y una alimentación escasa. Esto le permitió disfrutar de una vida larga plagada de éxitos científicos, sobre todo en el campo de la astronomía moderna. Sin embargo, cuando chocó frontalmente contra la iglesia, se retractó de todos sus descubrimientos, evitando una prematura muerte en la hoguera y así la destrucción de la momia que tantos sacrificios le estaba costando. Evidentemente Galileo nunca pronunció la famosa frase que se le atribuye, "Y sin embargo se mueve", ya que en pleno juicio eclesiastico, hubiera supuesto inmediatamente su condena a muerte y la destrucción de su cuerpo. Tras vivir varios años confinado en su domicio de Florencia, Galileo murió a los 79 años. Por desgracia para él y tras años de sacrificio, al fallecer, el cuerpo de Galileo no quedó incorrupto como él deseó debido a las relajaciones a la hora de llevar a cabo el proceso de automomificación en vida. Su fallida momia fue enterrada en Florecia.

El humano mejorado

Los ciborgs que tanto ha imaginado la ciencia ficción ya están entre nosotros, y han venido para quedarse. Los avances científicos en prótesis que sustituyen a órganos naturales hacen que en la mayoría de las ocasiones, estas piezas de sustitución sean mucho mejores que los órganos originales a los que sustituyen. Actualmente solo se utiliza una prótesis para reemplazar órganos y miembros perdidos en caso de accidente o enfermedad, pero estamos en un punto que sería perfectamente viable la instalación de una prótesis para sustituir partes sanas del cuerpo, con la única intención de mejorar el cuerpo humano. Por lo tanto, estamos en los albores de la era del "humano mejorado".

Mientras que la ingeniería genética da pasitos en bebe en el ámbito de la mejora humana, la biotecnología avanza a pasos agigantados. Hay muchos proyectos que ya son una realidad y están presentes en nuestro entorno. Es famoso el caso del atleta sudafricano Oscar Pistorius, que utiliza para correr unas prótesis de ultima generación ya que perdió sus piernas con meses de edad. Recientemente a "Blade Runner" como así llaman por parecer venido del futuro, le fue denegada su participación en los juegos olimpicos de Pekín ya que el Comité Olimpico Internacional determinó que sus piernas de fibra de carbono son mucho mejores que las piernas convencionales de carne y hueso. Si Usain Bolt (El atleta que da nombre a un personaje animado de ficción) nos deslumbró a todos parando el cronómetro de los 100 metros lisos en 9.69 segundos, el record que podría haber conseguido Pistorius habría sido estratosférico, ya que es un secreto a voces que puede correr los 100 metros en 9.15 segundos.

Otro caso de mejora humana es el del exoesqueleto desarrollado por la compañía SARCOS. Inspirado en el armazón metálico con el que la teniente Ripley luchaba contra el terrorífico Alien, este exoesqueleto puede multiplicar la potencia humana en varios ordenes de magnitud gracias a unos sistemas hidráulicos que van anclados al esqueleto, en busca de la reproducción completa de los movimientos del cuerpo. Sus aplicaciones son principalmente militares, ya que forma parte de la búsqueda del supersoldado con el que ya experimentan algunas naciones, pero cualquier civil con esta potente prótesis podría sustituir con precisión y sin esfuerzo muchisima maquinaria industrial cuyo manejo suele ser tosco y complicado. Sustituir las máquinas por humanos en la industria es una vieja aspiración de los trabajadores, que han visto durante medio siglo como las máquinas les han ido desplazando hacia las colas del paro. Ahora una nueva generación de humanos mejorados podría deshacer ese camino.

La biotecnologia tambien ha avanzado mucho en otras áreas como la de la visión artíficial. Recientemente hemos conocido el caso del director de cine canadiense Rob Spence, que tras haber perdido un ojo al dispararse accidentalmente con un arma de fuego, se implantará un ojo artificial . Este ojo sin embargo ampliará las funciones de un ojo convencional pudiendo grabar todo el que ve a lo largo del dia, incluso de emitirlo, como si de una avanzada camara de video se tratase. Con su nuevo ojo biónico, Rob Spence rodará una pelicula documental sobre la vida de un ciborg en primera persona. Incluso Rob ha querido hacer un giño al mundo del cine, de tal manera que su ojo tendrá un modo en el que se iluminará un led rojo en la pupila.

Nuevos hitos en la lectura de la mente

El mundo de la neurociencia avanza a un ritmo que nos maravilla cada vez más. Durante los años pasados primó el pesimismo generalizado, y la tendencia era pensar que el cerebro codificaba la información de una manera incomprensible para nosotros. Pero el experimento que meses atrás realizó el University College de Londres ha dado un giro completo al estancado campo de la lectura de la mente humana, y hemos pasado a un estado de optimismo y certeza de que en el futuro cercano se podrá leer cualquier mente por medio de la resonancia magnética.

El arranque de esta nueva ciencia ha sido lento, pero una vez que se han logrado dar los primeros pasos y conocer "el alfabeto de la mente", los siguientes hitos es más que probable que lleguen pronto ya que ahora solo hay que "leer" lo que la mente guarda. Esta lectura se espera para un plazo realmente corto y algunos sistemas judiciales como el australiano ya están legislando en el sentido de proteger las mentes de los ciudadanos de lecturas no autorizadas.

El último experimento realizado en el University College de Londres tuvo como objetivo detectar el hambre mediante la lectura de la mente. El experimento se realizó con perros y arrojó un resultado realmente bueno. Se mantuvieron a 53 cánidos sin comer durante 48 horas. Después se les leyó la mente y a continuación se les puso comida para determinar si tenían hambre o no. Como conclusiones del experimento, el 70% de los perros cuya lectura de la mente determinó que tenían hambre, comieron cuando vieron la comida, lo cual es un resultado muy esperanzador. Sin embargo, el 30% de los perros cuya lectura concluyó que no tenían hambre, también comieron. Este desajuste no obstante no pone en entredicho los resultados del experimento, ya que los cánidos son animales sociales con una fuerte tendencia a vivir en grupo. De esta manera, el 30% de los perros que no tenían hambre pudieron empatizar con los que si tenían hambre, y comer únicamente por ser la conducta grupal predominante.

El resultado de este experimento era crucial para afrontar la siguiente etapa de la neurolectura, como ya se denomina esta nueva ciencia. De hecho ya no hablamos de un futuro hipotético. El haber tenido éxito con la detección del hambre en los perros (Técnicamente muy similar a la detección de la mentira en humanos) hace que ya se hayan constituido empresas que en breve ofrecerán para juicios sistemas de detección de mentiras basados en la resonancia magnética. Este es el caso de "No Lie MRI", una compañía de California que bajo el eslogan "La verdad al alcance de todos", ofrecerá sus servicios de detección de mentiras a abogados, instituciones, empresas y en general, cualquier persona que pueda pagarlos.

Una aplicación más controvertida de la lectura de la mente será la publicitaria, detrás de la cual ya se encuentra Google. La famosa compañía del buscador dispone ya de un poderoso motor de sugerencias publicitarias contextualizadas que aplica a los contenidos de correos electrónicos y páginas web para mostrarnos publicidad relacionada con lo que estamos viendo. De esta manera Google ha registrado una patente con el nombre "Proyección de publicidad relacionada con lo que están pensando los transeúntes", que es muy probable que pueda caer dentro del ámbito de la neurolectura. Se trata de un gran arco con capacidad de hacer resonancia magnética y que se pondría inicialmente en las principales calles comerciales de las grandes ciudades. El arco leería la mente de todo aquel que pase por debajo (Idealmente el arco abarcaría todo el ancho de la calle), y ofrecería anuncios relacionados con lo que está pensando la gente en unos grandes monitores situados en los lados de la calle a modo de escaparate.

Los alienígenas llegados de Rusia

Últimamente, y a pesar de el silenciamiento que hacen las autoridades, los casos de pequeños extraterrestres que hablan ruso se suceden. Tras los fascinantes casos de Polonia y Bulgaria, el último insólito caso ha ocurrido en la ciudad alemana de Gifhorn, en la Baja Sajonia. Un ciudadano de unos 40 años alertó a los servicios de emergencia de la ciudad indicando que su domicilio había sido literalmente tomado por 6 extraterrestres de unos 15 centímetros de altura que constantemente volaban en torno a él y le hablaban en ruso. Los sucesos, al igual que los casos anteriores, ocurrieron durante la madrugada, en torno a las 3:30 hora local.

Cuando llegó la policía los extraterrestres acababan de abandonar el domicilio y según indicó el propietario, se ocultaban tras unas macetas. Cuando los agentes inspeccionaron las plantas, llamaron a la central de policía para solicitar un equipo especial de refuerzo y un interprete de ruso. El propietario de la vivienda fue invitado a acompañar a los agentes a la comisaria donde se le tomó declaración durante toda la noche. Al regresar por la mañana a su domicilio, el equipo especial ya había abandonado la zona y la vivienda se encontraba completamente limpia.

Como es habitual en estos casos, la denuncia no prosperó y el denunciante fue catalogado de "excéntrico" y "borracho", pero lo cierto es que no están nada claro los hechos ocurridos tras su marcha a la comisaría. Hay detalles que no encajan en la historia oficial, como el hecho de que la policía de credibilidad a este tipo de sucesos y se persone en el lugar de los hechos. Normalmente la policía tiene trabajo más que de sobra como para andar buscando alienigenas voladores y si acudieron a la llamada es porque es muy probable que estuvieran bajo aviso. También sorprende de sobremanera la capacidad de reacción de la policía local, que a pesar de ser un cuerpo preparado únicamente para atajar pequeños delitos, cuenta con una unidad para tratar este tipo de casos tan alejados de su ámbito de actuación.

En los círculos más confidenciales, el caso de Baja Sajonia no ha pasado inadvertido de ninguna manera. Los tres casos documentados hasta el momento coinciden en la presencia de pequeños humanoides voladores que hablan ruso, lo cual nos lleva irremediablemente al caso de la criatura de Kyshtym, en plenos Montes Urales, en el corazón de la Federación Rusa. Esa pequeña localidad se cree que es el epicentro de este fenómeno ya que como señala el diario Pravda, allí en 1996 apareció el cadáver de una criatura enana y antropomorfica cuyo ADN fue analizado. La conclusión final fue que el ADN contenía secuencias que no se correspondían ni a genes humanos, ni en general a genes de homínidos terrestres. La autopsia coincidió con el dictamen, por lo que este es uno de los casos de aparición de criaturas no terrestres mejor documentados, y sobre el que el gobierno ruso guarda total discreción.

Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que en algún momento estos seres voladores enanos llegaron a Rusia desde el espacio exterior. Allí aprendieron nuestras costumbres, y en concreto aprendieron a hablar la lengua rusa. Finalmente y por motivos que desconocemos, estos pequeños seres han decidido comenzar un viaje hacia Europa Occidental, del cual ya hemos conocido tres escalas. ¿ Cual será la siguiente ?

Guerra abierta por el control de los tupper

El popular "tupper", ese recipiente de plástico donde transportar comida y que antes se llamaba fiambrera, puede tener sus horas contadas en los mercados de la Unión Europea. Una autentica guerra abierta entre los fabricantes de tuppers de plastico y fabricantes de tuppers de cristal amenaza nuestra manera de transportar la comida. Año tras año aparecen informes sobre la toxicidad del plástico de los tuppers, pero a menudo se ponen en entredicho por ser usados como arma arrojadiza contra los fabricantes de plasticos. El tupper es hoy día toda una institución en las oficinas, las piscinas y las meriendas campestres, por lo que quien controle el mercado del tupper, tiene acceso a un jugoso mercado que mueve millones de euros.

Según un informe de los fabricantes de fiambreras de cristal, el problema principal radica en un policarbonato existente en la composición de los plásticos de los tupper. En concreto hablamos del Bisfenol A, una suerte de polímero que puede desprenderse de la composición del plástico para formar parte de nuestra comida. Es inodoro e insípido, por lo cual nunca sabremos que lo estamos ingiriendo involuntariamente. Una vez en el cuerpo se camufla como si fueran hormonas, formando parte de los llamados disruptores endocrinos, y llegando a sustituir a varias hormonas que el cuerpo humano fabrica de manera natural, provocando un autentico desbarajuste hormonal. El Bisfenol A puede desprenderse del plástico e incorporarse a la comida por simple contacto, pero la situación es mucho peor cuando el Bisfenol recibe la radiación de un microondas, ya que se desnaturaliza y se incorpora a la comida de manera mucho más nociva. Otro dato que se ha podido contrastar con cifras en la mano es que un porcentaje significativo de fumadores que usan tupper de plastico han acabado manifestando con el tiempo problemas pulmonares.

Sin embargo, los fabricantes de tuppers de plástico se defienden diciendo que estos estudios son totalmente interesados y que no hay nada malo en los plásticos utilizados . Argumentan diciendo que "Puede desprenderse algo de Bisfenol del plastico, si, pero eso nunca ha hecho nunca daño a nadie". Otro argumento utilizado es que "Si el Bisfenol fuese nocivo, ya estaríamos todos muertos" y "No es para tanto, otros comen guarrerías peores". En cualquier caso estamos en la situación en la que el consumidor no tiene claro a quien creer, ya que existen demasiados intereses sobre la mesa. En concreto, estudios independientes de fabricantes de plasticos aseguran que de los recipientes de cristal pueden desprenderse microcristales, que al mezclarse con la comida se ingieren, y una vez en el cuerpo pueden rajar las paredes estomacales provocando ulceras.

En cualquier caso es muy significativo en el ámbito de la comida transportable, que los únicos que han aumentado sus ventas incluso en los tiempos actuales de crisis son los artesanos fabricantes de platos de barro, lo que denota que algo de inquietud hay entre los consumidores. Canada y Groenlandia ya han prohibido el uso de este tipo de plasticos, por lo que, ¿ será la Unión Europea la siguiente ?

Las vacas con nombre dan más leche

No es ningún descubrimiento extraordinario el hecho de que tratar a los animales como iguales repercute positivamente en nuestras relaciones con ellos como seres humanos. Siempre se ha dicho que la música amansa a las fieras, pero lo cierto es que escuchar música es una actividad puramente humana, ya que ningún animal en su estado natural pudo escuchar una composición musical hasta que el ser humano la creó. Por la tanto es una actividad que "humaniza" al animal y le hace sentir bien, sintiéndose parte de lo que ellos perciben como la compleja sociedad humana. Otro ejemplo es el de el perro integrado en una familia. El animal no quiere ser únicamente "el perro de la familia", si no que aspira a ser un miembro más de la familia humana, y por lo tanto las actividades que le "humanizan", como salir a pasear, siempre las espera con máximo interés.

Por detalles como estos no sorprende en absoluto las ultimas investigaciones de la Universidad de Newcastle, que han demostrado que poner nombre a una vaca aumenta considerablemente su capacidad de dar leche. Esta producción extra de leche se cuantifica en casi 300 litros más anuales respecto a las vacas a las que no se las llama por su nombre. Los ganaderos británicos objeto del estudio reconocieron que la medida es la más barata de implantar en relación al rendimiento que ofrece para mejorar la producción.

Las vacas al igual que otros animales acogen muy positivamente la humanización que supone tener un nombre propio, y nos lo agradecen como mejor saben, dando más leche. Por supuesto, la mejora tiene sentido si a las vacas se les comienza a llamar por su nombre desde pequeñas, cuando son más permeables al mundo exterior, y se está forjando su personalidad. Con animales adultos la medida no surtió ningún efecto, ya que las vacas simplemente no se reconocen por el nombre asignado.

En cualquier caso, una idea tan simple como esta podría estar detrás de un misterio que traía de cabeza a los biólogos durante el último medio siglo, como es la caída constante de la productividad de leche de las vacas. A pesar del hecho de seleccionar para criar a los espécimenes que más leche daban a lo largo de su vida, la producción no hacía más que disminuir, en contra de toda lógica. La respuesta puede ser más sencilla de lo que se podría imaginar y radica en la deshumanización del proceso de extracción de leche que ha traído la industria posterior a la segunda guerra mundial. Un ganadero de principios del siglo XX extraía la leche por procedimientos totalmente tradicionales, manteniendo el contacto con el animal, y por supuesto, llamándole por su nombre único en toda la granja. Pero la evolución en las técnicas de ordeñado hacen que las vacas hayan perdido casi por completo el contacto humano, sintiéndose como un número más que como un individuo. Bajo estas condiciones tan industriales, la desgana y la desidia se han apoderado de las vacas tal y como ocurre en los seres humanos, haciendo que disminuya su producción de leche. La vuelta a las técnicas tradicionales y al trato humano, hace que las vacas recobren nuevamente su productividad esperada.

No obstante las ventajas de considerar a las vacas como personas no se quedan ahí. Según los ganaderos objeto de estudio, llamar a las vacas por su nombre las hace más dóciles y establece una relación de amistad mutua entre animal y dueño que no se da con otras vacas sin nombre. Esta amistad permite que las vacas sean más dóciles a la hora de ser ordeñadas y se comporten mejor en el desarrollo de las actividades que implica el día a día de la ganadería.

Los Huaylas del Moncayo

En la historia son famosos los movimientos migratorios de los europeos hacia el Nuevo Mundo en busca de fama y riqueza. Allá por los siglos XVI y XVII había un continente entero por explorar y fueron muchos los que decidieron probar suerte en América. En concreto, la Corona Castellana, que disponía de la explotación casi en exclusiva de sudamérica, aportó gran cantidad de nombres que contribuirían al mestizaje entre europeos y nativos americanos. Pero una circunstancia más extraña fueron los movimientos migratorios en el sentido inverso, cuyos casos pueden contarse con los dedos de la mano. Es especialmente curioso el caso de los indígenas Huaylas, que tras ayudar fielmente a Francisco de Pizarro en sus batallas contra los Incas, fueron recompensados con privilegios propios de la nobleza, y tierras en España.

En 1536, Quizu Yupanqui asediaba la ciudad de Lima, con Francisco de Pizarro y unos 300 españoles en ella. Las tropas de Yupanqui eran netamente superiores en número por lo que era bastante evidente que Pizarro, que había salido victorioso de numerosas batallas en el Perú, iba a caer derrotado en Lima y no le esperaba más que una probable muerte violenta. Sin embargo, cuando el ejercito Inca estaba a punto de precipitarse sobre la ciudad, su retaguardia fue atacada por 5.000 indígenas Huaylas, aliados de los españoles y enemigos jurados de los Incas. Como consecuencia de este ataque, las tropas de Yupanqui, desbordadas y en clara desventaja, huyeron tras sufrir numerosas bajas. La ciudad de Lima resistió el asedio, Pizarro conservo su vida, y como gratificación se les concedió a los Huaylas que habían participado en la batalla la posibilidad de comenzar una nueva vida en el Viejo Continente.

La gran mayoría de los indígenas decidió permanecer en Perú, cerca de sus familias, pero unos 200 Huaylas, los más aventureros, aceptaron de buena gana la gratificación y partieron en 1538 en dos barcos hacia el puerto de Cadiz. Cuando llegaron, la reina Juana I de Castilla los trató con honores y les fueron concedidos títulos propios de la baja nobleza y tierras a las faldas del Moncayo. Una vez allí adoptaron nombres típicos españoles y se integraron entre los hidalgos locales, acordando matrimonios con sus descendientes. A pesar de realizarse un mestizaje relativamente rápido, los descendientes de los Huaylas nunca renunciaron a su cultura, practicando actividades propias de sus antepasados en plena meseta castellana hasta bien entrado el siglo XIX.

En la actualidad su linaje se encuentra muy diseminado por la península ibérica, pero sus rasgos étnicos son claramente diferenciables. De hecho, tras 15 generaciones viviendo en España, la huella étnica dejada por los Huaylas es bastante amplia. Hasta el comienzo de la democracia en España era extremadamente sencillo distinguirlos, porque sus rasgos eran únicos. Además, era signo de educación tratarlos con un respeto adicional en memoria de sus antepasados que tanto ayudaron a la defensa de Lima. Sin embargo con la llegada de la democracia y la inmigración masiva, hoy en día es virtualmente imposible distinguir a los antiguos Huaylas españoles de muchos de los emigrantes llegados desde sudamérica a Europa en busca de un futuro mejor.

LFD, el espía de otros mundos

El poco éxito logrado hasta el momento por el proyecto SETI en el campo de la búsqueda de vida inteligente fuera de la tierra, está haciendo que los científicos den un giro y se planteen si realmente lo que está fallando es el proceso de búsqueda. Actualmente, pocos son ya los científicos serios que ponen en duda la existencia de vida inteligente en otros rincones del universo, ya que la probabilidad matemática de que esto ocurra tiende a uno. Cada vez se piensa con más firmeza que estamos literalmente rodeados de planetas similares a la tierra y por pequeña que sea la probabilidad de que un planeta desarrolle vida, la cantidad de mundos candidatos hace que sospeche con certeza que en al menos uno, hay vida inteligente. El problema es encontrarlo.

El proyecto SETI presupone que existe vida inteligente fuera de la tierra y que además esa inteligencia nos está buscando. El SETI analiza señales de gran potencia lanzadas al espacio con el optimista objetivo de que nosotros las encontremos. Pero la ausencia de resultados tras años de análisis de señales hace pensar que quizá las inteligencias extraterrestres no se toman tantas molestias en que les encontremos como pensábamos. El SETI jamás contempló la posibilidad de que las inteligencias exteriores nos ignoren, por lo que el Harvard Smithsonian Center for Astrophysics está comenzando a manejar una nueva clasificación de inteligencias extraterrestres.

Por un lado están las inteligencias del "quiero y no puedo". Saben que estamos ahí y que nos buscamos mutuamente, pero no tienen la tecnología disponible para hacernos llegar ningún mensaje. Actualmente saber de su existencia es imposible, por lo que es muy frustrante su estudio. Afortunadamente es muy probable que con el paso de unos poco miles de años consigan comunicarse con nosotros. En segundo lugar están las civilizaciones "tímidas". No quieren que sepamos de su existencia por lo que intentan ocultarse de nosotros como sea. Hay mucha certeza de que estas inteligencias existen, pero jamas vamos a poder probar su existencia porque según lo visto hasta la fecha, son realmente buenas ocultándose.

Y por último están las civilizaciones extraterrestres en las que más interés hay hoy día, las "indiferentes". Ellas saben de nuestra existencia, y de la existencia de otros muchos mundos habitados, pero no hacen nada por comunicarse con nosotros porque no lo encuentran necesario. Además, la gran cantidad de civilizaciones que conocen hace poco práctico enviar mensajes indiscriminadamente a unos y a otros como si fuera spamers intergalácticos. Realmente no se ocultan, pero tampoco son proactivos a la hora de comunicarse. Es un caso similar a caminar por la calles de una gran ciudad. La gente al andar se ignora una a otra y nadie se dice nada a menos que sea para responder a otro que previamente ha iniciado la comunicación. Y esa es la esperanza que existe con estos mundos, iniciar una conversación para que ellos nos contesten.

Para ello se ha creado el LFD (Low Frequency Demonstrator), un radiotelescopio cuyo cometido es escuchar transmisiones de otras civilizaciones , pero que no van destinadas a nosotros. Ya que las civilizaciones indiferentes no nos envían nada, el objetivo es escuchar sus comunicaciones para así saber donde están. Este nuevo radiotelescopio es capaz de recibir señales de radio de FM a 4 megaparsecs de distancia de su fuente emisora, de manera que se podrían detectar señales de FM y UHF de civilizaciones extremadamente lejanas.

Consiguen superratones de laboratorio con fisionomía de atleta

La mejora de la condición humana parte de la experimentación en el laboratorio, por lo que los ratones suelen ser habitualmente los seres que se benefician inicialmente de los progresos que más tarde llegarán a nosotros. En este caso, científicos de la universidad de Ohio han logrado crear mediante la técnica de modificación genética una suerte de superratones que pasan en estado de superactividad todo el tiempo que se encuentran despiertos.

La modificación genética, que se hizo en base a la molécula de la cafeína, permite además mejorar las habilidades atléticas de los roedores, de manera que en los experimentos de laboratorio, estos pudieron correr ininterrumpidamente entre 80 y 100 kilómetros sobre una cinta continua a una velocidad de 20 metros por minuto.

Por supuesto este aumento de la actividad conlleva un aumento del gasto energético, de manera que estos ratones modificados comen del orden del 60% más que los ratones normales. Pero además de mejorar su condición física, también su vida se ve prolongada en un 85% de media. En palabras de Richard Hanson, autor del artículo, "metabólicamente estos ratones son similares a Lance Armstrong pedaleando por los pirineos ". Esta afirmación es más cercana a la realidad de lo que en un principio pudiera parecer, ya que para lograr el grado de rendimiento alcanzado, el código genético de los ratones modificados incorpora partes presentes en la conocida como EPO C.E.R.A. (Eritropoyetina de tercera generación). También la función filtradora de la sangre que tiene el hígado se ve alterada en estos roedores de manera que el efecto es el de una autotransfusión continuada.

El propósito inicial de estos estudios estaban muy lejos del objetivo conseguido, ya que inicialmente se trataba de comprender el funcionamiento de los grupos de genes que controlan el funcionamiento de los músculos de los ratones. Pero los avances realizados eran tan claros que fue sencillo dar una aplicación práctica a lo aprendido y crear roedores con los músculos mejorados. La mejora del rendimiento proviene de aprovechar mejor la energía contenida en los elementos del músculo. En concreto se ha trabajado únicamente en el aprovechamiento de los ácidos grasos para generar la energía, lo que ha provocado una menor generación de ácido láctico como residuo de la reacción. De esta manera, estos ratones sufren muchas menos agujetas que los ratones normales, pudiendo prolongar su ejercicio de manera continuada.

El siguiente reto es trasladar estos avances al ser humano, meta que se cree posible alcanzar en unos 50 años. Al respecto, Hanson declaró, "Si creen que el ciclismo está muerto, esperen unos años y verán". Pero los cambios no solo se dejarán notar en el ámbito deportivo ya que afectarán notablemente a la vida cotidiana. El transporte urbano sufrirá una gran revolución que repercutirá en la reducción de uso del vehículo privado y del transporte público. En palabras de Hansen, " ¿ para que esperar el autobús si puedes ir corriendo ?"

Los gatos curanderos

Hace pocas fechas saltó a los titulares de todos los medios la fascinante historia de Lionel Adams, el canadiense cuyo gato le diagnosticó un cancer de pulmón. En resumen, Adams sufría de continuos malestares para los cuales la medicina convencional no encontraba la causa. Sus pulmones tendían a la enfermedad y ya había sufrido de bronquitis, asma y enfisema pulmonar. Sin embargo Adams no encontró diagn ostico para sus continuos males hasta que su gato "Tiger", sin motivo aparente se subió a la cama donde Adams descansaba, y comenzó a exp lorar su costado con sus patas delanteras. Cuando Tiger finalizó su exploración, acabó marcando con la pata un lugar inequívoco del costado izquierdo de Adams. Dueño y felino cruzaron miradas, y en ese momento, Adams supo que algo malo le ocurría en ese lugar. Tras ir al médico y realizar las pruebas oportunas, se confirmo el desgraciado diagnostico del felino, siendo localizado en el preciso lugar que Tiger marcó.

Esta fue una historia asombrosa para unos, y pero extrañamente cotidiana para otros, ya que en ciertos ámbitos son bien conocidas las capacidades de estos pequeños felinos en la detección prematura de enfermedades. Ya desde el antiguo Egipto, los gatos eran considerados animales sagrados por este motivo, hasta tal punto que el mismísimo faraón disponía siempre de una colonia de gatos en sus jardines. No todos los gatos disponen de esta capacidad de diagnostico, de ahí que una mayor cantidad de felinos asegure una mayor probabilidad de tener entre ellos un buen detector de enfermedades. De esta forma, una de las muestras de poder de los faraones, además del tamaño de su pirámide, era el tamaño de su colonia de gatos. Se calcula que Keops podría haber tenido del orden de 2000 felinos merodeando por su palacio.

Sin embargo esta capacidad no siempre ha proporcionado a los gatos una existencia sagrada, si no más bien todo lo contrario. En la edad media los gatos fueron considerados animales malditos enviados por el diablo. Sus ojos se reflejaban en la oscuridad, podían ver casi en completa ausencia de luz y salían de noche a merodear por los bosques, tendencias que debían estar impulsadas sin duda por el demonio. Por si fuera poco, al arrojarlos desde lo alto de los campanarios para ser sacrificados, muchos sobrevivían sin lesiones y salían corriendo al aterrizar, como si el diablo intercediera por ellos. Por estos motivos, en el medievo se acabó relacionando a los gatos con los más oscuros rituales de satanismo, y en este contexto, la capacidad de diagnosticar enfermedades, por muy beneficiosa que fuera, solo podía ser obra del diablo.

No obstante, pese a ser animales del demonio, cumplían una excelente función en los señoríos feudales. Los gatos mantenían alejados a los roedores del preciado cereal del que iba a depender la subsistencia del feudo. Es por ello que en los señoríos más impermeables al poder eclesiastico seguían disponiendo de gatos que hacían un gran servicio a la comunidad, entre ellos, el diagnostico de enfermedades. Se dice que en ciertos lugares de la campiña francesa, el veredicto de un gato era el paso previo a la Extrema Unción. Los feudos que fueron más drásticos con los felinos, simplemente sucumbieron a las hambrunas y a la peste. Es por eso que en Europa, el gato común sigue en nuestroas hogares.

En la actualidad ha habidos múltiples intentos de aprovechar médicamente estas habilidades felinas, pero parece que pasaran muchos años antes de que podamos ver una "unidad de gatos" en los hospitales. La naturaleza de algunos gatos les permite detectar enfermedades, pero esa misma naturaleza hace que diagnostiquen cuando les apetece, no cuando se les dice. La voluntad de un gato es inalterable, y es imposible forzarle a hacer lo que no le apetece. De hecho se desconoce si esta habilidad de diagnostico es exclusiva de algunos ejemplares, o es común a todos los felinos y simplemente la manifiestan poco.

Como curiosidad, es tal el conocimiento de este fenómeno que se tiene en la actualidad, que el equipo asesor de la serie por excelencia sobre diagnóstico médico, "House M.D." utilizó la idea para el capítulo 11 de la primera temporada. Hacia su final, cuando todo hace indicar que el equipo médico va a perder el paciente, un minino da la clave del diagnóstico al célebre doctor de la cojera. Gracioso guiño a una historia de más de 3000 años.

Las habilidades matemáticas de las abejas

Un reciente estudio realizado por el ARC Centre of Excellence in Vision Science (ACVES) en Australia ha demostrado que las abejas disponen de capacidades matemáticas, un hecho nunca antes observado entre los insectos. Su nivel de comprensión de los números situaría a estos pequeños y avanzados animales sociales a la altura de algunos primates, los delfines y los perezosos.

El experimento fue muy sencillo, ya que consistió en insertar unos azucarillos tras pequeñas puertas etiquetadas visiblemente con el número de azucarillos que la puerta iba a contener. El sistema de numeración utilizado para etiquetar las puertas fue el comunmente conocido como el de los "palitos". "I" para el número 1. "III" para el número 3, "IIIII" para el número 5", etc. Tras soltar varias veces las abejas, rápidamente comprendieron que la puerta con más "palitos" era la que tenía mayor número de azucarillos, y esta era siempre la preferida. Así que por mucho que se reordenasen las puertas, las abejas tras un vistazo a los números, siempre entraban preferentemente en la puerta de numeración más alta.

Todo esto funciono correctamente con cantidades pequeñas, ya que también quedó demostrado que las abejas no manejan correctamente números mayores que 8. Al no poseer un sistema simbólico de numeración avanzado como el decimal, las abejas deben construir mentalmente los números por el mecanismo comunmente conocido como "la cuenta de la vieja". Esto es, contar los palitos que hay dibujados. En realidad este es un problema que se encontró el ser humano hasta bien entrada nuestra era, ya que a pesar de tener una mayor capacidad de calculo que las abejas, las matemáticas no se desarrollaron en su plenitud hasta que dejamos de "contar palitos" y cambiamos la numeración romana (Una versión avanzada de los palitos), y adquirimos la numeración arábiga decimal.

Sin embargo las abejas demostraron que manejan a la perfección números pequeños. No solo supieron diferenciar unos números de otros, si no que también fueron capaces de hacer operaciones aritméticas sencillas, siempre con números menores que 9. De esta manera se les enseñó que juntar un grupo de palitos con otro es una suma y que tachar una cierta cantidad de palitos en un número es una resta. Con este principio, tras una serie de entrenamientos, las abejas comenzaron correctamente a responder a sumas y restas que se les ofrecían como desafíos, siempre motivadas por la aparición de azucarillos al otro lado de la puerta correcta.

Las abejas siempre se han caracterizado por tener unos compartamientos visiblemente avanzados, y cada día se descubren que tienen capacidades que se les desconocían. Por ejemplo, una abeja es capaz de alejarse más de 25 kilómetros de su colmena y luego volver por el mismo camino. También son capaces de señalar mediante "bailes" los lugares de presencia de alimento. En estos bailes manejan conceptos matemáticos como son distancias y ángulos, lo que no hace extrañar que el diminuto cerebro de las abejas conozca los principios de las matemáticas. En esta línea se pronunció el profesor Shouwa Chang, coordinador del proyecto: "El siguiente paso es enseñarles las bases de la multiplicación y la división, y con la velocidad que se están realizando los progresos, no es descabellado pensar que en un año tendremos abejas factorizando números primos."

Más lejos del mono de lo que pensabamos

La revista Nature ha publicado recientemente un estudio en el que se echa por tierra el mito de que el genoma humano y el del chimpancé coinciden en un 99%. Tras secuenciar el genoma completo de un chimpancé llamado "Goliat", se ha llegado a la conclusión de que el código genético del simio tiene un parecido con el humano que oscila entre el 85% y 90%, dependediendo del humano y del chimpacé estudiado. Así de esta manera, queda demostrado científicamente un hecho que la sabiduría popular ya había determinado tras generaciones y generaciones de observación del comportamiento humano, y es que hay unas personas que están más cerca del mono que otras.

No obstante, al ser el grado de coincidencia del genoma con el chimpancé mucho menor del que se creía, se ha comenzado a estudiar otros códigos genéticos para determinar sus partes comunes con el genoma humano. De esta manera, ya se dispone de los datos de algunos mamíferos más o menos alejados del ser humano:

• Perro: Entre el 64% y el 68%
  
• Gato: Entre el 65% y el 70%
  
• Oso: Entre el 71% y el 75%
  
• Oso panda (No es un auténtico oso): Entre el 68% y el 73%
  
• Oso hormiguero: Entre el 74% y el 76%
  
• Orangután: Entre el 79% y el 82%

La principal sorpresa de este estudio, que Nature publicará el próximo mes, es la coincidencia entre el genoma de los seres humanos y de los perezosos. Ya se tenía alguna pista de nuestro parecido con estos mamíferos gracias a estudios anteriores, pero la secuenciación del código genético ha dado un porcentaje de coincidencia con nuestros genes que oscila entre el el 83% y 86%. Si comparamos los resultados obtenidos de estudiar al perezoso "Wally" con los del chimpancé "Goliat", podemos comprobar que un pequeño porcentaje de seres humanos están genéticamente más cerca del perezoso que del mono.

Sin embargo este hecho en ningún caso pone en controversia la evolución del ser humano a partir de los primates. A día de hoy se sabe a ciencia cierta que el ser humano no desciende del perezoso, y este es un hecho incuestionable. Sin embargo sabemos que la genética es caprichosa, y a pesar de que en un principio los genes del ser humano y del perezoso estaban alejados, un par de millones de años de evolución en el mismo sentido han bastado para que humanos y perezosos hayan desarrollado algunas adaptaciones comunes que han hecho converger sus códigos genéticos. Nada que no estuviera previsto por las leyes de la genética desde que Mendel comenzó a sembrar guisantes.