Acercamiento a la automomificación

La conservación incorrupta del cuerpo humano tras la muerte ha sido un anhelo del hombre desde tiempos de los antiguos egipcios. Ellos profundizaron en el estudio del cuerpo y en los procesos a realizar para evitar la corrupción postmortem. En occidente este proceso es bien conocido y ha dado lugar a magníficas momias que se conservan en buen estado 3.000 años después de su muerte. Pero en oriente este proceso de momificación fue más allá y se desarrolló un método de conservación del cuerpo tras la muerte que comenzaba en épocas tempranas de la vida del sujeto. De esta manera, se dedicaba la vida casi completa a la preparación del cuerpo para que se conservara bien en la muerte.

Este proceso generalmente comenzaba en la ceremonia de celebración de la mayoria de edad en China y Japón. Voluntariamente durante la adolescencia, el individuo podía decidir si consagraría su vida a la conservación de su cuerpo tras la muerte, decisión que comunicaba a todo el mundo durante la ceremonia. A partir de ese momento, para el sujeto no hay otra cosa más importante que conservar su cuerpo en las mejores condiciones, llevando a cabo una progresiva perdida de grasa.

De esta manera, el individuo se alimentaría durante años a base de raices y frutos secos, en una dieta completamente deficitaria y que únicamente le conduciría a una muerte segura. Generalmente acompañaba la dieta de intensos ejercicios aeróbicos para ayudar a la perdida de grasa. De hecho, normalmente los candidatos a la automomificación eran excelentes atletas. También era recomendable tomar infusiones de te realizadas en agua con alto contenido en arsénico, ya que además de favorecer la perdida de líquidos, ayudaba a fijar la carne al hueso. De esta manera, cuando el sujeto estaba al borde de la muerte, adoptaba hasta su último aliento la posición que ya mantedría inalterable durante siglos. No obstante este proceso de automomificación era realmente complicado, y un alto porcentaje de momias vivientes se acababan corrompiendo, siendo incineradas o inhumadas. Solo los que se momificaban con éxito eran conservados.

El conocimiento de este proceso de automomificación llegó a Europa desde Oriente, como tantas otras cosas, de la mano de Marco Polo, que quedó muy impresionado al verlo de primera mano. De esta manera, gracias a la expectación creada por los viajes del aventurero veneciano , este proceso fue bien conocido en el norte de Italia aunque se tienen pocos casos documentados de europeos que lo llevaran a cabo. Se dice que el propio hijo de Marco Polo quiso ponerlo en práctica, pero tras dos años de sacrificio decidió abandonar por la dureza excesiva del proceso.

También es poco conocido el caso del científico Galileo Galilei. El proceso de automomificación le impresionó tanto de joven que se aventuró a intentarlo él mismo. Consagró su vida a su futura momia, y a pesar de no llevar a cabo el proceso de manera tan severa como en Oriente, mantuvo durante toda su vida unos niveles de grasa corporal mínimos y una alimentación escasa. Esto le permitió disfrutar de una vida larga plagada de éxitos científicos, sobre todo en el campo de la astronomía moderna. Sin embargo, cuando chocó frontalmente contra la iglesia, se retractó de todos sus descubrimientos, evitando una prematura muerte en la hoguera y así la destrucción de la momia que tantos sacrificios le estaba costando. Evidentemente Galileo nunca pronunció la famosa frase que se le atribuye, "Y sin embargo se mueve", ya que en pleno juicio eclesiastico, hubiera supuesto inmediatamente su condena a muerte y la destrucción de su cuerpo. Tras vivir varios años confinado en su domicio de Florencia, Galileo murió a los 79 años. Por desgracia para él y tras años de sacrificio, al fallecer, el cuerpo de Galileo no quedó incorrupto como él deseó debido a las relajaciones a la hora de llevar a cabo el proceso de automomificación en vida. Su fallida momia fue enterrada en Florecia.

El humano mejorado

Los ciborgs que tanto ha imaginado la ciencia ficción ya están entre nosotros, y han venido para quedarse. Los avances científicos en prótesis que sustituyen a órganos naturales hacen que en la mayoría de las ocasiones, estas piezas de sustitución sean mucho mejores que los órganos originales a los que sustituyen. Actualmente solo se utiliza una prótesis para reemplazar órganos y miembros perdidos en caso de accidente o enfermedad, pero estamos en un punto que sería perfectamente viable la instalación de una prótesis para sustituir partes sanas del cuerpo, con la única intención de mejorar el cuerpo humano. Por lo tanto, estamos en los albores de la era del "humano mejorado".

Mientras que la ingeniería genética da pasitos en bebe en el ámbito de la mejora humana, la biotecnología avanza a pasos agigantados. Hay muchos proyectos que ya son una realidad y están presentes en nuestro entorno. Es famoso el caso del atleta sudafricano Oscar Pistorius, que utiliza para correr unas prótesis de ultima generación ya que perdió sus piernas con meses de edad. Recientemente a "Blade Runner" como así llaman por parecer venido del futuro, le fue denegada su participación en los juegos olimpicos de Pekín ya que el Comité Olimpico Internacional determinó que sus piernas de fibra de carbono son mucho mejores que las piernas convencionales de carne y hueso. Si Usain Bolt (El atleta que da nombre a un personaje animado de ficción) nos deslumbró a todos parando el cronómetro de los 100 metros lisos en 9.69 segundos, el record que podría haber conseguido Pistorius habría sido estratosférico, ya que es un secreto a voces que puede correr los 100 metros en 9.15 segundos.

Otro caso de mejora humana es el del exoesqueleto desarrollado por la compañía SARCOS. Inspirado en el armazón metálico con el que la teniente Ripley luchaba contra el terrorífico Alien, este exoesqueleto puede multiplicar la potencia humana en varios ordenes de magnitud gracias a unos sistemas hidráulicos que van anclados al esqueleto, en busca de la reproducción completa de los movimientos del cuerpo. Sus aplicaciones son principalmente militares, ya que forma parte de la búsqueda del supersoldado con el que ya experimentan algunas naciones, pero cualquier civil con esta potente prótesis podría sustituir con precisión y sin esfuerzo muchisima maquinaria industrial cuyo manejo suele ser tosco y complicado. Sustituir las máquinas por humanos en la industria es una vieja aspiración de los trabajadores, que han visto durante medio siglo como las máquinas les han ido desplazando hacia las colas del paro. Ahora una nueva generación de humanos mejorados podría deshacer ese camino.

La biotecnologia tambien ha avanzado mucho en otras áreas como la de la visión artíficial. Recientemente hemos conocido el caso del director de cine canadiense Rob Spence, que tras haber perdido un ojo al dispararse accidentalmente con un arma de fuego, se implantará un ojo artificial . Este ojo sin embargo ampliará las funciones de un ojo convencional pudiendo grabar todo el que ve a lo largo del dia, incluso de emitirlo, como si de una avanzada camara de video se tratase. Con su nuevo ojo biónico, Rob Spence rodará una pelicula documental sobre la vida de un ciborg en primera persona. Incluso Rob ha querido hacer un giño al mundo del cine, de tal manera que su ojo tendrá un modo en el que se iluminará un led rojo en la pupila.

Nuevos hitos en la lectura de la mente

El mundo de la neurociencia avanza a un ritmo que nos maravilla cada vez más. Durante los años pasados primó el pesimismo generalizado, y la tendencia era pensar que el cerebro codificaba la información de una manera incomprensible para nosotros. Pero el experimento que meses atrás realizó el University College de Londres ha dado un giro completo al estancado campo de la lectura de la mente humana, y hemos pasado a un estado de optimismo y certeza de que en el futuro cercano se podrá leer cualquier mente por medio de la resonancia magnética.

El arranque de esta nueva ciencia ha sido lento, pero una vez que se han logrado dar los primeros pasos y conocer "el alfabeto de la mente", los siguientes hitos es más que probable que lleguen pronto ya que ahora solo hay que "leer" lo que la mente guarda. Esta lectura se espera para un plazo realmente corto y algunos sistemas judiciales como el australiano ya están legislando en el sentido de proteger las mentes de los ciudadanos de lecturas no autorizadas.

El último experimento realizado en el University College de Londres tuvo como objetivo detectar el hambre mediante la lectura de la mente. El experimento se realizó con perros y arrojó un resultado realmente bueno. Se mantuvieron a 53 cánidos sin comer durante 48 horas. Después se les leyó la mente y a continuación se les puso comida para determinar si tenían hambre o no. Como conclusiones del experimento, el 70% de los perros cuya lectura de la mente determinó que tenían hambre, comieron cuando vieron la comida, lo cual es un resultado muy esperanzador. Sin embargo, el 30% de los perros cuya lectura concluyó que no tenían hambre, también comieron. Este desajuste no obstante no pone en entredicho los resultados del experimento, ya que los cánidos son animales sociales con una fuerte tendencia a vivir en grupo. De esta manera, el 30% de los perros que no tenían hambre pudieron empatizar con los que si tenían hambre, y comer únicamente por ser la conducta grupal predominante.

El resultado de este experimento era crucial para afrontar la siguiente etapa de la neurolectura, como ya se denomina esta nueva ciencia. De hecho ya no hablamos de un futuro hipotético. El haber tenido éxito con la detección del hambre en los perros (Técnicamente muy similar a la detección de la mentira en humanos) hace que ya se hayan constituido empresas que en breve ofrecerán para juicios sistemas de detección de mentiras basados en la resonancia magnética. Este es el caso de "No Lie MRI", una compañía de California que bajo el eslogan "La verdad al alcance de todos", ofrecerá sus servicios de detección de mentiras a abogados, instituciones, empresas y en general, cualquier persona que pueda pagarlos.

Una aplicación más controvertida de la lectura de la mente será la publicitaria, detrás de la cual ya se encuentra Google. La famosa compañía del buscador dispone ya de un poderoso motor de sugerencias publicitarias contextualizadas que aplica a los contenidos de correos electrónicos y páginas web para mostrarnos publicidad relacionada con lo que estamos viendo. De esta manera Google ha registrado una patente con el nombre "Proyección de publicidad relacionada con lo que están pensando los transeúntes", que es muy probable que pueda caer dentro del ámbito de la neurolectura. Se trata de un gran arco con capacidad de hacer resonancia magnética y que se pondría inicialmente en las principales calles comerciales de las grandes ciudades. El arco leería la mente de todo aquel que pase por debajo (Idealmente el arco abarcaría todo el ancho de la calle), y ofrecería anuncios relacionados con lo que está pensando la gente en unos grandes monitores situados en los lados de la calle a modo de escaparate.

Los alienígenas llegados de Rusia

Últimamente, y a pesar de el silenciamiento que hacen las autoridades, los casos de pequeños extraterrestres que hablan ruso se suceden. Tras los fascinantes casos de Polonia y Bulgaria, el último insólito caso ha ocurrido en la ciudad alemana de Gifhorn, en la Baja Sajonia. Un ciudadano de unos 40 años alertó a los servicios de emergencia de la ciudad indicando que su domicilio había sido literalmente tomado por 6 extraterrestres de unos 15 centímetros de altura que constantemente volaban en torno a él y le hablaban en ruso. Los sucesos, al igual que los casos anteriores, ocurrieron durante la madrugada, en torno a las 3:30 hora local.

Cuando llegó la policía los extraterrestres acababan de abandonar el domicilio y según indicó el propietario, se ocultaban tras unas macetas. Cuando los agentes inspeccionaron las plantas, llamaron a la central de policía para solicitar un equipo especial de refuerzo y un interprete de ruso. El propietario de la vivienda fue invitado a acompañar a los agentes a la comisaria donde se le tomó declaración durante toda la noche. Al regresar por la mañana a su domicilio, el equipo especial ya había abandonado la zona y la vivienda se encontraba completamente limpia.

Como es habitual en estos casos, la denuncia no prosperó y el denunciante fue catalogado de "excéntrico" y "borracho", pero lo cierto es que no están nada claro los hechos ocurridos tras su marcha a la comisaría. Hay detalles que no encajan en la historia oficial, como el hecho de que la policía de credibilidad a este tipo de sucesos y se persone en el lugar de los hechos. Normalmente la policía tiene trabajo más que de sobra como para andar buscando alienigenas voladores y si acudieron a la llamada es porque es muy probable que estuvieran bajo aviso. También sorprende de sobremanera la capacidad de reacción de la policía local, que a pesar de ser un cuerpo preparado únicamente para atajar pequeños delitos, cuenta con una unidad para tratar este tipo de casos tan alejados de su ámbito de actuación.

En los círculos más confidenciales, el caso de Baja Sajonia no ha pasado inadvertido de ninguna manera. Los tres casos documentados hasta el momento coinciden en la presencia de pequeños humanoides voladores que hablan ruso, lo cual nos lleva irremediablemente al caso de la criatura de Kyshtym, en plenos Montes Urales, en el corazón de la Federación Rusa. Esa pequeña localidad se cree que es el epicentro de este fenómeno ya que como señala el diario Pravda, allí en 1996 apareció el cadáver de una criatura enana y antropomorfica cuyo ADN fue analizado. La conclusión final fue que el ADN contenía secuencias que no se correspondían ni a genes humanos, ni en general a genes de homínidos terrestres. La autopsia coincidió con el dictamen, por lo que este es uno de los casos de aparición de criaturas no terrestres mejor documentados, y sobre el que el gobierno ruso guarda total discreción.

Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que en algún momento estos seres voladores enanos llegaron a Rusia desde el espacio exterior. Allí aprendieron nuestras costumbres, y en concreto aprendieron a hablar la lengua rusa. Finalmente y por motivos que desconocemos, estos pequeños seres han decidido comenzar un viaje hacia Europa Occidental, del cual ya hemos conocido tres escalas. ¿ Cual será la siguiente ?

Guerra abierta por el control de los tupper

El popular "tupper", ese recipiente de plástico donde transportar comida y que antes se llamaba fiambrera, puede tener sus horas contadas en los mercados de la Unión Europea. Una autentica guerra abierta entre los fabricantes de tuppers de plastico y fabricantes de tuppers de cristal amenaza nuestra manera de transportar la comida. Año tras año aparecen informes sobre la toxicidad del plástico de los tuppers, pero a menudo se ponen en entredicho por ser usados como arma arrojadiza contra los fabricantes de plasticos. El tupper es hoy día toda una institución en las oficinas, las piscinas y las meriendas campestres, por lo que quien controle el mercado del tupper, tiene acceso a un jugoso mercado que mueve millones de euros.

Según un informe de los fabricantes de fiambreras de cristal, el problema principal radica en un policarbonato existente en la composición de los plásticos de los tupper. En concreto hablamos del Bisfenol A, una suerte de polímero que puede desprenderse de la composición del plástico para formar parte de nuestra comida. Es inodoro e insípido, por lo cual nunca sabremos que lo estamos ingiriendo involuntariamente. Una vez en el cuerpo se camufla como si fueran hormonas, formando parte de los llamados disruptores endocrinos, y llegando a sustituir a varias hormonas que el cuerpo humano fabrica de manera natural, provocando un autentico desbarajuste hormonal. El Bisfenol A puede desprenderse del plástico e incorporarse a la comida por simple contacto, pero la situación es mucho peor cuando el Bisfenol recibe la radiación de un microondas, ya que se desnaturaliza y se incorpora a la comida de manera mucho más nociva. Otro dato que se ha podido contrastar con cifras en la mano es que un porcentaje significativo de fumadores que usan tupper de plastico han acabado manifestando con el tiempo problemas pulmonares.

Sin embargo, los fabricantes de tuppers de plástico se defienden diciendo que estos estudios son totalmente interesados y que no hay nada malo en los plásticos utilizados . Argumentan diciendo que "Puede desprenderse algo de Bisfenol del plastico, si, pero eso nunca ha hecho nunca daño a nadie". Otro argumento utilizado es que "Si el Bisfenol fuese nocivo, ya estaríamos todos muertos" y "No es para tanto, otros comen guarrerías peores". En cualquier caso estamos en la situación en la que el consumidor no tiene claro a quien creer, ya que existen demasiados intereses sobre la mesa. En concreto, estudios independientes de fabricantes de plasticos aseguran que de los recipientes de cristal pueden desprenderse microcristales, que al mezclarse con la comida se ingieren, y una vez en el cuerpo pueden rajar las paredes estomacales provocando ulceras.

En cualquier caso es muy significativo en el ámbito de la comida transportable, que los únicos que han aumentado sus ventas incluso en los tiempos actuales de crisis son los artesanos fabricantes de platos de barro, lo que denota que algo de inquietud hay entre los consumidores. Canada y Groenlandia ya han prohibido el uso de este tipo de plasticos, por lo que, ¿ será la Unión Europea la siguiente ?

Las vacas con nombre dan más leche

No es ningún descubrimiento extraordinario el hecho de que tratar a los animales como iguales repercute positivamente en nuestras relaciones con ellos como seres humanos. Siempre se ha dicho que la música amansa a las fieras, pero lo cierto es que escuchar música es una actividad puramente humana, ya que ningún animal en su estado natural pudo escuchar una composición musical hasta que el ser humano la creó. Por la tanto es una actividad que "humaniza" al animal y le hace sentir bien, sintiéndose parte de lo que ellos perciben como la compleja sociedad humana. Otro ejemplo es el de el perro integrado en una familia. El animal no quiere ser únicamente "el perro de la familia", si no que aspira a ser un miembro más de la familia humana, y por lo tanto las actividades que le "humanizan", como salir a pasear, siempre las espera con máximo interés.

Por detalles como estos no sorprende en absoluto las ultimas investigaciones de la Universidad de Newcastle, que han demostrado que poner nombre a una vaca aumenta considerablemente su capacidad de dar leche. Esta producción extra de leche se cuantifica en casi 300 litros más anuales respecto a las vacas a las que no se las llama por su nombre. Los ganaderos británicos objeto del estudio reconocieron que la medida es la más barata de implantar en relación al rendimiento que ofrece para mejorar la producción.

Las vacas al igual que otros animales acogen muy positivamente la humanización que supone tener un nombre propio, y nos lo agradecen como mejor saben, dando más leche. Por supuesto, la mejora tiene sentido si a las vacas se les comienza a llamar por su nombre desde pequeñas, cuando son más permeables al mundo exterior, y se está forjando su personalidad. Con animales adultos la medida no surtió ningún efecto, ya que las vacas simplemente no se reconocen por el nombre asignado.

En cualquier caso, una idea tan simple como esta podría estar detrás de un misterio que traía de cabeza a los biólogos durante el último medio siglo, como es la caída constante de la productividad de leche de las vacas. A pesar del hecho de seleccionar para criar a los espécimenes que más leche daban a lo largo de su vida, la producción no hacía más que disminuir, en contra de toda lógica. La respuesta puede ser más sencilla de lo que se podría imaginar y radica en la deshumanización del proceso de extracción de leche que ha traído la industria posterior a la segunda guerra mundial. Un ganadero de principios del siglo XX extraía la leche por procedimientos totalmente tradicionales, manteniendo el contacto con el animal, y por supuesto, llamándole por su nombre único en toda la granja. Pero la evolución en las técnicas de ordeñado hacen que las vacas hayan perdido casi por completo el contacto humano, sintiéndose como un número más que como un individuo. Bajo estas condiciones tan industriales, la desgana y la desidia se han apoderado de las vacas tal y como ocurre en los seres humanos, haciendo que disminuya su producción de leche. La vuelta a las técnicas tradicionales y al trato humano, hace que las vacas recobren nuevamente su productividad esperada.

No obstante las ventajas de considerar a las vacas como personas no se quedan ahí. Según los ganaderos objeto de estudio, llamar a las vacas por su nombre las hace más dóciles y establece una relación de amistad mutua entre animal y dueño que no se da con otras vacas sin nombre. Esta amistad permite que las vacas sean más dóciles a la hora de ser ordeñadas y se comporten mejor en el desarrollo de las actividades que implica el día a día de la ganadería.

Los Huaylas del Moncayo

En la historia son famosos los movimientos migratorios de los europeos hacia el Nuevo Mundo en busca de fama y riqueza. Allá por los siglos XVI y XVII había un continente entero por explorar y fueron muchos los que decidieron probar suerte en América. En concreto, la Corona Castellana, que disponía de la explotación casi en exclusiva de sudamérica, aportó gran cantidad de nombres que contribuirían al mestizaje entre europeos y nativos americanos. Pero una circunstancia más extraña fueron los movimientos migratorios en el sentido inverso, cuyos casos pueden contarse con los dedos de la mano. Es especialmente curioso el caso de los indígenas Huaylas, que tras ayudar fielmente a Francisco de Pizarro en sus batallas contra los Incas, fueron recompensados con privilegios propios de la nobleza, y tierras en España.

En 1536, Quizu Yupanqui asediaba la ciudad de Lima, con Francisco de Pizarro y unos 300 españoles en ella. Las tropas de Yupanqui eran netamente superiores en número por lo que era bastante evidente que Pizarro, que había salido victorioso de numerosas batallas en el Perú, iba a caer derrotado en Lima y no le esperaba más que una probable muerte violenta. Sin embargo, cuando el ejercito Inca estaba a punto de precipitarse sobre la ciudad, su retaguardia fue atacada por 5.000 indígenas Huaylas, aliados de los españoles y enemigos jurados de los Incas. Como consecuencia de este ataque, las tropas de Yupanqui, desbordadas y en clara desventaja, huyeron tras sufrir numerosas bajas. La ciudad de Lima resistió el asedio, Pizarro conservo su vida, y como gratificación se les concedió a los Huaylas que habían participado en la batalla la posibilidad de comenzar una nueva vida en el Viejo Continente.

La gran mayoría de los indígenas decidió permanecer en Perú, cerca de sus familias, pero unos 200 Huaylas, los más aventureros, aceptaron de buena gana la gratificación y partieron en 1538 en dos barcos hacia el puerto de Cadiz. Cuando llegaron, la reina Juana I de Castilla los trató con honores y les fueron concedidos títulos propios de la baja nobleza y tierras a las faldas del Moncayo. Una vez allí adoptaron nombres típicos españoles y se integraron entre los hidalgos locales, acordando matrimonios con sus descendientes. A pesar de realizarse un mestizaje relativamente rápido, los descendientes de los Huaylas nunca renunciaron a su cultura, practicando actividades propias de sus antepasados en plena meseta castellana hasta bien entrado el siglo XIX.

En la actualidad su linaje se encuentra muy diseminado por la península ibérica, pero sus rasgos étnicos son claramente diferenciables. De hecho, tras 15 generaciones viviendo en España, la huella étnica dejada por los Huaylas es bastante amplia. Hasta el comienzo de la democracia en España era extremadamente sencillo distinguirlos, porque sus rasgos eran únicos. Además, era signo de educación tratarlos con un respeto adicional en memoria de sus antepasados que tanto ayudaron a la defensa de Lima. Sin embargo con la llegada de la democracia y la inmigración masiva, hoy en día es virtualmente imposible distinguir a los antiguos Huaylas españoles de muchos de los emigrantes llegados desde sudamérica a Europa en busca de un futuro mejor.